Lactancia materna: fortaleciendo el vínculo, el desarrollo cerebral y la salud a largo plazo

La lactancia materna es mucho más que alimentar. Es el primer puente invisible que conecta a la madre con su bebé, un acto cargado de amor, contacto y protección. En cada succión, no solo se transfiere leche; también se transmite calma, seguridad y pertenencia.

Amamantar invita al encuentro íntimo, a la mirada sostenida, al calor de la piel. Es un espacio donde las necesidades básicas se entrelazan con las emocionales, dando origen a un vínculo profundo que será la base para la confianza y el desarrollo emocional del bebé.

Beneficios de la lactancia materna

La ciencia ha demostrado que la lactancia materna favorece el apego seguro. Este tipo de vínculo, basado en la disponibilidad emocional y la respuesta sensible de la madre, fortalece la capacidad del niño para regular sus emociones, establecer relaciones sanas y explorar el mundo con seguridad.

Curiosamente, este vínculo no depende solo de la voluntad, sino también de cambios biológicos profundos. Durante el embarazo y el posparto, el cerebro de la madre experimenta una neuroplasticidad significativa. Diversas áreas cerebrales relacionadas con el cuidado, la empatía y la atención se reorganizan y fortalecen, preparándola para reconocer y responder de forma más eficaz a las señales de su recién nacido (Kim et al., 2010). Este fenómeno asegura que la madre esté biológicamente sintonizada con las necesidades del bebé, promoviendo una respuesta sensible y, por ende, un apego seguro.

La lactancia materna también protege la salud mental materna. La succión del bebé estimula la liberación de oxitocina, conocida como la “hormona del amor”, que induce relajación, reduce el estrés y fomenta sentimientos de bienestar. Este efecto puede disminuir el riesgo de depresión y ansiedad posparto, ayudando a la madre a transitar la maternidad con mayor estabilidad emocional.

Desde la perspectiva del desarrollo infantil, la leche materna aporta nutrientes únicos, como ácidos grasos esenciales, fundamentales para la maduración del sistema nervioso central. La Organización Panamericana de la Salud indica que los niños amamantados logran mejores puntajes en desarrollo cognitivo y alcanzan más años de escolaridad que aquellos que no fueron amamantados (OPS, 2020).

Pero los beneficios no terminan en la infancia. La evidencia sugiere que la lactancia materna protege a largo plazo contra enfermedades metabólicas, obesidad y problemas cardiovasculares en el hijo (Victora et al., 2016). Para la madre, reduce el riesgo de cáncer de mama y ovario, diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares. Amamantar es, por tanto, una inversión en salud para toda la vida.

El desafío de acompañar sin imponer

Aun así, la lactancia no siempre es un camino fácil. Puede estar atravesada por desafíos físicos, emocionales o sociales. Por eso, más que imponerla, es esencial acompañar y apoyar con respeto, validando las decisiones de cada mujer.

Porque más allá de la leche, el verdadero alimento es la presencia amorosa y la capacidad de responder a las necesidades del bebé. La lactancia materna es una danza única entre madre e hijo, una herramienta poderosa que nutre el cuerpo, la mente y el corazón, dejando huellas imborrables en la historia de ambos.

Referencias

Carmona, S. (2021). Neuromaternal: El cerebro de la madre. RBA Libros.

Escuela de Nutrición, UBA. “Apego y lactancia”. escuelanutricion.fmed.uba.ar

HealthyChildren.org. “Depresión posparto y lactancia materna”. healthychildren.org

Institutos Nacionales de Salud de EE.UU. “Depresión posparto y desarrollo infantil”. espanol.nichd.nih.gov

Kim, P., Leckman, J.F., Mayes, L.C., Feldman, R., Wang, X., & Swain, J.E. (2010). The plasticity of human maternal brain: longitudinal changes in brain anatomy during the early postpartum period. Behavioral Neuroscience, 124(5), 695-700.

Organización Panamericana de la Salud. “Lactancia materna y alimentación complementaria”. paho.org

Victora, C.G., Bahl, R., Barros, A.J.D., et al. (2016). Breastfeeding in the 21st century: epidemiology, mechanisms, and lifelong effect. The Lancet, 387(10017), 475-490.